Западный Казахстан расположен на границе Европы и Азии. Через этот регион проходил Шелковый путь, который также стал местом первых контактов между русскими и казахами. Это регион контрастов — обширные пустыни, простирающиеся вплоть до моря.
Большая часть новейшей истории региона вращается вокруг взаимодействия казахских кочевников и русских поселенцев, которые прибыли в степь в период российской экспансии, когда многие из городов, основанных там в это время, служили форпостами, с помощью которых Россия могла расширить завоевание Центральной Азии, а сам регион был буферной зоной на пересечении азиатских и европейских торговых путей. Объединяемые этим историческим общим фактором, большинство городов региона имеют более современную характеристику — быстрое развитие, финансируемое за счет эксплуатации богатых месторождений нефти и газа. Только Актау, основанный еще в советское время, не имеет более давних связей с другими городами региона, хотя он также сильно зависит от его развития на ископаемых видах топлива.
Но несмотря на свой суровый климат, регион был веком удивительной жизнеспособности. Особенно интенсивно поселение существовало в средние века; об этом свидетельствуют древние поселения в Сарайчике и Кызыл-Кале, наряду с подземными мечетями Мангистау и многочисленными мавзолеями.
Метеоритный кратер Жаманшин и многочисленные курганы мела и депрессии уровня моря относятся к числу многих неотъемлемых природных особенностей региона.
Западный Казахстан простирается от низовьев Волги на западе до Тургайского оврага и Аральского моря на востоке; и от южного плато Устюрта на юге до подгорной степи Южного Урала на севере. Таким образом, территория включает Прикаспийские низменности, Мангышлакское, Устюртское и Подуральское плато и горы Мугоджар; и поэтому является преимущественно плоской. Хотя есть горы как на востоке, так и на юге, они невелики: до 700 метров на востоке и 550 метров на юге. Значительная часть территории находится ниже уровня моря, и здесь находится одна из самых глубоких в мире депрессий — Карагие (132 метра ниже уровня моря).
Западный Казахстан в основном пустынный или степной, многие из его рек и озер периодически высыхают. Это делает реку Урал, которая рассматривается как рубеж между Европой и Азией в этой части мира, основным водным путем региона: это единственная несезонная река, протекающая с севера на юг через западную часть региона, все весь год.
Западный Казахстан состоит из четырех областей: Атырауской области со столицей в Атырау; Западно-Казахстанская область, со столицей в Уральске; Актюбинская область, со столицей в Актобе; и Мангистауской области со столицей в Актау. Помимо этих четырех основных городов, есть ряд небольших и не особо примечательных, включая Аксай, Кандягаш, Макат, Кульсары и Жанаозен. Еще один, город Форт-Шевченко посетить стоит: основанный в 1846 году он имеет ряд музеев и других достопримечательностей, представляющих интерес.
